Über John Casken

John Casken bekennt sich zum Kompositionsstil des 21. Jahrhunderts. Er bezieht Elemente des Expressionismus und lyrischer Atonalität sowie freier Tonalität ein, die von Stück zu Stück in unterschiedlicher Ausprägung genutzt wurden. Seine Kompositionen appellieren meist mit einem melodischem Stil ähnlich dem von Nicholas Maw und zielen klar auf das wiederholte Hören seiner Musik ab. Guy Rickards, Gramophone 2014

Als einer der berühmtesten Komponisten in Großbritannien stand Casken im Mittelpunkt vieler Festivals in Europa und den USA sowie in Tokio (auf Einladung von Toru Takemitsu).

John Caskens Œuvre reicht von Kammermusik bis zu Musik für großes Orchester sowie von Vokal- und Chormusik bis zur Oper. Die Titel seiner Werke verdeutlichen, dass er sich sowohl von Literatur und Sagen als auch von Landschaften und Gemälden inspirieren lässt. Seine erste Oper Golem (1988) basiert auf der gleichnamigen jüdischen Legende. Das Libretto wurde vom Komponisten in Zusammenarbeit mit Pierre Audi geschrieben, der das Werk für das Almeida-Festival 1989 in Auftrag gegeben und dirigiert hat. Für diese Komposition erhielt Casken 1990 den 1. Britten Award for Composition. Es wurde darüber hinaus bei Virgin Classics mit der Originalbesetzung unter der Leitung von Richard Bernas eingespielt. Diese Aufnahme wurde 1991 mit dem Gramophone Award in der Kategorie "Zeitgenössische Musik" ausgezeichnet und erschien neu bei dem Label NMC Records. Seit 1989 hat es sechs weitere Inszenierungen von Golem gegeben: Opera Omaha, 1990; Northern Stage (UK Arts Council/Contemporary Music Network Tour), 1991; Theater Dortmund, 1994; Aspen Festival, 2000; Neue Opernbühne Berlin 2001; Opéra de Rennes und Angers Nantes Opéra, 2006.

Caskens zweite Oper God's Liar (2000) ist eine Bearbeitung von Tolstois Novelle "Vater Sergius". Das Libretto wurde vom Komponisten in Zusammenarbeit mit Emma Warner geschrieben. Das Werk wurde gemeinschaftlich vom Almeida-Festival, London und dem Théâtre Royale de la Monnaie, Brüssel in Auftrag gegeben und 2001 unter der Regie von Keith Warner mit dem Almeida Ensemble unter der Leitung von Ronald Zollman aufgeführt. Es folgten Aufnahmen des belgischen Rundfunks und anschließende Ausstrahlungen in Belgien und auf BBC Radio 3 mit einer Einleitung des Komponisten. 2004 wurde God's Liar beim KlangBogen Festival von der Neuen Oper Wien unter der Regie von Stephan Bruckmeier neu inszeniert und mit dem Amadeus Ensemble Wien unter der Leitung von Walter Kobéra aufgeführt.

Eine Reihe von Caskens Werken spiegeln Aspekte der Landschaft und Literatur Nordenglands wider, wo er in Coquetdale, Northumberland lebt: Orion Over Farne (1984 für Orchester), To Fields We Do Not Know (1985), eine northumbrische Elegie für a cappella-Chor, geschrieben für die BBC Singers, und der Liederzyklus Still Mine (1992) für Orchester, komponiert für Thomas Allen für die BBC Proms 1992 und ausgezeichnet mit dem Kompositionspreis der "Fondation Prince Pierre de Monaco" 1993.

Über viele Jahre hinweg arbeitete Casken mit dem Orchester Royal Northern Sinfonia zusammen. In dieser Zeit entstanden eine Reihe von neuen Werken: Maharal Dreaming (1989), das für Heinrich Schiff komponierte und 1991 beim Schleswig-Holstein Festival uraufgeführte Cellokonzert (1991) und Darting the Skiff (1993) für Streicher, das 1993 beim Cheltenham Festival unter der Leitung des Komponisten uraufgeführt und anschließend auf Tourneen in Deutschland, Österreich und Spanien gespielt wurde. 1998 brachte das Orchester unter der Leitung von Nicholas Kraemer die Orchesterfassung von Après un silence für Violine und Kammerorchester mit Kyra Humphreys (Violine) zur Uraufführung, ein Geschenk an das Orchester anlässlich seines 40-jährigen Jubiläums. Das Werk ist eine Bearbeitung des Originalwerks für Violine und Klavier, das Casken für die damalige Leiterin der Northern Sinfonia, Lesley Hatfield, komponiert hatte. Das jüngste Werk in dieser Reihe ist Farness (2006), drei Gedichte von Carol Ann für Sopran, Soloviola und Kammerorchester. Es wurde 2006 bei dem Huddersfield Contemporary Music Festival unter der Leitung von Thomas Zehetmair mit den Solistinnen Patricia Rozario, Sopran, und Ruth Killius, Viola, uraufgeführt.

Casken arbeitete lange mit The Lindsays zusammen, für die er drei Streichquartette schrieb. Rest-ringing (2005) für Streichquartett und Orchester komponierte er im Auftrag des Hallé Orchestra für das Quartett im letzten Jahr seines Bestehens. Er schrieb das Piano Trio (2002) für The Florestan Piano Trio und sein drittes Quartett, Choses en moi (2003) für das Quatuor Danel. Marc Danel brachte im Januar 2008 gemeinsam mit David Fanning auch Shadowed Pieces für Violine und Klavier zur Uraufführung, und Patricia Rozario hob im September 2007 in der Wigmore Hall zusammen mit Julius Drake am Klavier eine Sammlung von ihr gewidmeten Liedern, Chansons de Verlaine, aus der Taufe.

Caskens Violinkonzert (1995) wurde bei den BBC Proms 1995 von Dmitri Sitkovetsky und der BBC Philharmonic unter der Leitung von Yan Pascal Tortelier uraufgeführt und später von Daniel Hope übernommen. Sortilège, eine von Alfred Tennysons Idyll "Merlin und Vivien" inspirierte symphonische Dichtung, war ein Auftragswerk des Philharmonia Orchestra und wurde 1996 unter der Leitung von Leonard Slatkin zum ersten Mal aufgeführt. Caskens erste Sinfonie Symphony (Broken Consort) (2004) wurde für die BBC Proms in Auftrag gegeben und von der BBC Philharmonic unter der Leitung von Gianandrea Noseda uraufgeführt. Das Concerto for Orchestra für das Nationaltheater Mannheim folgte im Jahr 2008. Kürzlich schrieb Casken für das Hallé Orchestra und den Solo-Oboisten Stephane Rancourt. Weitere Orchesterwerke der letzten Jahre waren Appollinaire´s Bird (2013), uraufgeführt unter Sir Mark Elder im Jahr 2014, anlässlich von Caskens 65. Geburtstag. That Subtle Knot (2013), ein Doppelkonzert für die Royal Northern Sinfonia, Thomas Zehetmair (Violine) und Ruth Killius (Viola), wurde in der Sage Gateshead uraufgeführt und war anschließend in London und bei den Salzburger Festspielen 2014 mit der Camerata Salzburg zu hören. Zehetmair und Killius werden die Tour 2015 international fortsetzen.

John Caskens große Leidenschaft für Ensemblearbeit zeigt sich auch in Winter Reels (2010) für das Ensemble Psappha und Deadly Pleasures (2009) für Erzähler und Ensemble, das mit Johanna Lonsky und Counterpoise 2009/10 durch Großbritannien tourte. Des Weiteren schrieb er 2008 die Vertonung des mittelalterlichen Gedichts "The Dream of the Rood" für das Hilliard Ensemble und das Ensemble 10/10, das im Oktober 2008 in der Metropolitan Cathedral in Liverpool uraufgeführt wurde. Dieses Stück erhielt 2009 den BASCA Award für Chormusik und tourte kürzlich mit dem Hilliard Ensemble und dem Asko Ensemble durch die Niederlande. Kokoschka’s Doll (2016) wurde 2017 beim Cheltenham Festival von Sir John Tomlinson und Counterpoise uraufgeführt. Weitere Kammerorchesterwerke sind Stolen Airs (2015) für Cello und Klavier und Serpents of Wisdom (2015) für Horn und Klavier. Sie wurden als Auftragswerke für die Royal Philharmonic Society in Kooperation mit BBC Radio 3 als Teil der New Generation Artists Scheme komponiert. Für das Nash Ensemble komponierte Casken das Klarinettenquintett Misted Land. Im Februar 2019 wurde das Posaunenkonzert Madonna of Silence in der Bridgewater Hall in Manchester vom Hallé Orchestra und der Posaunistin Katy Jones uraufgeführt. Im selben Jahr fand die Uraufführung von From this red earth (2019) mit dem Choir of Lincoln’s Inn unter der Leitung von Nicholas Shaw statt. Für The Shackled King wurde Casken 2020 als Gewinner des Royal Musical Association’s inaugural Tippett Medal for Counterpoise’s production gekührt. Zusätzlich erhielt er für das gleiche Stück eine Nominierung für den Ivors Composer Award.

Caskens Musik wurde bei den Labels Collins Classics, ECM, NMC Records sowie Metier und vielen mehr eingespielt. Seine neuste CD mit Orchestermusik, Orion Over Farne, wurde von dem Hallé Orchestra und Markus Stenz 2014 für NMC aufgenommen. 2019 wurden drei weitere Stücke von Casken auf Tonträgern eingespielt: The Dream of the Rood (NMC) mit dem Hilliard Ensemble und Asko | Schönberg unter der Leitung von Clark Rundell, Stolen Airs (Prima Facie) einschließlich einer ausgewählten Reihe von Kammermusik Werken sowie Kokoschka’s Doll (Champs Hill). Darüber hinaus wurde That Subtle Knot 2023 von der Royal Northern Sinfonia bei ECM New Series veröffenticht.