Über Joseph Schwantner

Falls es neben Joseph Schwantners Kompositionen noch mehr großartige zeitgenössische Musik gibt, dann muss ich sie hören… ihre Klangschönheit ist unübertroffen. Hinzuzufügen wäre, dass Schwantner einen ausgeprägten Sinn für das Theater hat – seine Musik hat immer etwas Dramatisches, ist niemals abstrakt. In ihr verschmelzen modale Melodik mit erweiterter triadischer oder chromatischer Harmonik, minimalistische Ostinatos mit blumigen Verzierungen. Er verwendet diese Komponenten mit so viel Geschick und Einfallsreichtum, dass der Hörer niemals bemerkt, wie ungleich die vereinten Elemente sind. In ihrem Zusammenspiel entsteht der erwünschte sinnliche und emotionale Fluss seiner Werke. – Mark Lehman, The American Record Guide
Joseph Schwantner wurde 1943 in Chicago geboren. Seine musikalische Ausbildung erfuhr er am Chicago Conservatory und der Northwestern University. Während er an der Juillard School, der Eastman School of Music sowie der Yale School of Music wirkte, entwickelte sich Schwantner zu einem gefragten Kompositionslehrer sowie einem der führenden amerikanischen Komponisten. Seine Musik besticht durch ihre leuchtenden Farben, schwankenden Rhythmen, sowie ihren einzigartigen dramatischen Stil.
Besonderen Erfolg genießen Schwantners Orchesterwerke. Sein Concerto for Percussion and Orchestra, eines der meistgespielten zeitgenössischen Konzertwerke der USA, war ein Auftragswerk der New York Philharmonic zu deren 150. Jubiläum. Das nach Texten Martin Luther King, II. komponierte New Morning for the World: Daybreak of Freedom für Erzähler und Orchester gehört zum Standardrepertoire amerikanischer Orchester. Im Anschluss an die Uraufführung von Morning’s Embrace (2006) durch das National Symphony Orchestra lobte Washington Post die "feinen Timbres" sowie den "einzigartigen und originellen" Ton des Stückes. 
Schwantners  Werke werden von Dirigenten wie Leonard Slatkin, Marin Alsop, Andrew Litton, Hugh Wolff und Künstlern wie Evelyn Glennie, Sharon Isbin und Anne Akiko Meyers aufgeführt. Im Januar 2007 wurde Schwantner als Komponist für den zweiten Zyklus von Ford Made in Amerika ausgewählt, der größten Orchestervereinigung des Landes, angeführt von der League of American Orchestras und Meet the Composer. Das aus dieser Zusammenarbeit entstandene Stück Chasing Light… wurde im September 2008 vom Reno Chamber Orchestra uraufgeführt und anschließend von mehr als fünfzig weiteren Orchestern in allen US-Staaten gespielt.
Schwantners Werke werden von Dirigenten wie Leonard Slatkin, Marin Alsop, Andrew Litton, Hugh Wolff und Künstlern wie Evelyn Glennie, Sharon Isbin und Anne Akiko Meyers aufgeführt. Kompositionsaufträge erhielt er unter anderem vom National Symphony Orchestra, dem Boston Symphony Orchestra, dem Saint Louis Symphony Orchestra, der San Diego Symphony, von Chamber Music America, der Fromm Music Foundation, der Naumburg Foundation, der Chamber Music Society of Lincoln Center, vom Los Angeles Chamber Orchestra sowie dem Saint Paul Chamber Orchestra.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Schwantner eine Vielzahl von Preisen, darunter drei BMI Student Composer Awards, den Bearns Prize sowie ein Stipendium der Guggenheim Stiftung. Sein Orchesterwerk Aftertones of Infinity gewann 1979 den Pulitzer Preis für Musik. Der Bostoner Fernsehsender WGBH produzierte 1985 einen Dokumentarfilm mit dem Titel "Soundings“ über ihn, der im ganzen Land ausgestrahlt wurde. Sein Werk Magabunda, Four Poems of Agueda Pizarro, welches das St. Louis Symphony Orchestra für das Plattenlabel Nonesuch Records eingespielt hatte, wurde 1985 für den Grammy in der Kategorie “bestes zeitgenössisches Werk” nominiert. Eine weitere Nominierung in dieser Kategorie erhielt 1987 sein Stück A Sudden Rainbow, ebenfalls vom St. Luis Symphony Orchestra für Nonesuch Records eingespielt. Schwantner ist Mitglied der American Academy of Arts and Letters.
Zu Schwantners jüngeren Werken zählen das Concerto No. 2 for Percussion Section, Timpani, and Orchestra, das bei der 50. Percussive Arts Society Convention vom Indianapolis Symphony Orchestra unter der Leitung von Hans Graf uraufgeführt wurde. Dream Drapery "Thoreau Songs", 2012 von der Altistin Karen Clark und dem Galax Quartett uraufgeführt sowie Chapel Music, five diverse songs for chorus and orchestra, die 2013 von der Northwestern University in Illinois anlässlich des 50. Jahrestag der Alice Millar Chapel unter Stephen Alltop aus der Taufe gehoben wurden. Luminosity wurde von Nikk Pilato und dem Wind Ensemble der Emory University in Atlanta uraufgeführt, die das Werk zusammen mit der College Band Director's National Association in Auftrag gegeben hatte.
Die Musik von Joseph Schwantner wird von Schott Helicon Music Corporation veröffentlicht.