Behold the Sun – Die Wiedertäufer (Sehet die Sonne)

In Behold the Sun thematisiert Goehr den Aufstand der Münsterschen Täufer aus den 1530ern als eine Parabel für die heutige Zeit: Die zuerst noch durch ehrenhafte Ideale inspirierten Anführer der Täufer werden durch Macht korrumpiert, verfallen nach und nach dem Fanatismus und opfern schließlich nicht nur ihr eigenes Leben, sondern auch das zahlloser Unschuldiger. Dabei werden sie von einer Art religiösem Kommunismus angetrieben, der sich auf einer Interpretation der Bibel ohne moralischen Bezug begründet. In ihrer Erzählung halten sich Goehr und sein Co-Librettist John McGrath größtenteils an den historischen Geschichtsverlauf und entfalten das Stück auf verschiedenen Ebenen: Da gibt es die Hasstiraden der Täufer, den Konflikt zwischen ihren beiden Anführern, die Auswirkungen der Krise auf die Händler der Stadt, eine Familie die sich immer mehr entzweit, und die katastrophalen Folgen für das Volk. Die Autoren heben dabei keinen moralischen Zeigefinger, sondern lassen die Moral aus dem Konflikt hervorgehen. Nur ganz am Ende bringt Divara, die Witwe beider Anführer, dem Publikum eine Botschaft der Hoffnung: Die Ideale der Täufer sind weiterhin ehrenhaft, doch ihre Ausführung wird zu oft durch menschliche Torheit und Zügellosigkeit pervertiert.
Behold the Sun ist Goehrs zweite große Oper (nach Arden Must Die in Hamburg, 1966) und er macht dabei den Chor zur Hauptfigur. Es gibt vier zentrale Chorszenen, die später als Sammlung unter dem Namen Babylon the Great is Fallen erschienen sind, aber auch Momente der häuslichen Einfachkeit, wie zum Beispiel am Anfang. Die Originalproduktion litt unter Spannungen zwischen dem Komponisten und dem Regisseur, und abgesehen von einer Radioversion der BBC hat es bisher noch keine Produktion gegeben, die Goehrs Vision gerecht wird.