Seine Bizet-Collagen komponierte Wolfgang Fortner für den berühmten Choreographen John Cranko und dessen Stuttgarter Ballett. Da der Komponist eine völlig neue Vertonung des Stoffes ausschloss, schuf er zusammen mit seinem Schüler Wilfried Steinbrenner Collagen und Variationen zu Georges Bizets Musik, teils als ironisches Spiel mit Klischees, teils von ernsthaftem Engagement geprägt.

Die bekannten Ohrwürmer wie die Habanera und der Marsch aus dem vierten Akt erscheinen auf diese Weise in neuem Licht. Im zentralen Pas de deux zwischen Carmen und Don José greift Fortner zusätzlich Motive aus Bizets Sinfonie in C-Dur und der zweiten Arlésienne-Suite in Form eines Variationensatzes auf. Als eines der großen abendfüllenden Handlungsballette des 20. Jahrhunderts zählen die reizvoll-modern instrumentierten Bizet-Collagen zu Fortners populärsten Stücken.