Die Verlobung in San Domingo

Heinrich von Kleists Novelle spielt im Jahr 1803 während des Sklavenaufstands in der französischen Kolonie San Domingo. Der französische Offizier Christoph von Ried flüchtet während der Kämpfe in das Haus eines Aufständischen. Dessen Tochter Jeanne verliebt sich in ihn und versucht ihn zu retten, was ihr letztlich auch gelingt. Eine Verkettung unglücklicher Umstände lässt den Offizier jedoch vermuten, Jeanne habe ihn verraten. Er ermordet sie und erkennt zu spät, dass er ihr sein Leben verdankt. Werner Egk hält sich in seiner 1961/62 entstandenen Oper eng an den Kleistschen Text, wobei er den Grundkonflikt durch die Einführung eines modernen Kommentatorenpaares – Herrn Schwarz und Herrn Weiß – betont. Beide fungieren als Erzähler der Handlung, aber auch als unversöhnliche Repräsentanten des Rassenkonflikts.