In der durch Oscar Wilde aufs Korn genommenen Ständegesellschaft kommt es sowohl darauf an, Ernst zu heißen als auch ernst zu sein, was den beiden Helden des Stückes (Jack und Algernon) nicht immer gelingen will. Barrys Adaption des Werks feuert den Wildes Sprachwitz mit musikalischer Komik an. Das Spektrum seiner Anspielungen reicht von Beethoven bis Britten, und alle werden mit unbekümmertem Schwung durch den Kakao gezogen. Das Werk wurde von der Los Angeles Philharmonic Association in Auftrag gegeben und lief u.a. in Frankreich und im Linbury Theatre des Royal Opera House in London. „Die Welt ist nun im Besitz einer Rarität: Barrys The Importance of Being Earnest ist eine wirklich urkomische Oper und wahrscheinlich das originellste Bühnenwerk nach Oscar Wilde seit Richard Strauss‘ Salome, die vor mehr als einem Jahrhundert entstand.“ (Los Angeles Times, 2012)